“회의 중에 내가 다 말해주는 게 빠르지 않을까?”
“내가 정답을 말해야 팀원들이 방향을 잡는 거 아닐까?”

많은 리더가 팀 회의나 소통 상황에서 이런 고민을 한다. 답을 주는 것이 리더십의 상징처럼 여겨지기도 한다. 하지만 최근 조직 커뮤니케이션 연구들은 질문이야말로 리더십의 본질적인 힘임을 보여준다. 질문하는 리더가 팀의 참여를 이끌고, 의사결정 과정에서 더 많은 영향력을 발휘하며, 심지어 리더로 인정받게 되는 경우가 많다.

미국 서던캘리포니아 대학 Jolanta Aritz 교수 외 연구진은 리더십을 언어적, 상호작용적 관점에서 조망하며, 조직 내 의사결정 회의에서 질문이 리더십 형성에 미치는 영향을 실험을 통해 분석했다. 이 칼럼에서는 해당 연구의 주요 내용을 중심으로, 왜 질문이 리더의 핵심 역량인지, 그리고 리더들이 회의와 일상 대화에서 어떻게 질문을 활용해야 하는지 통찰을 나누고자 한다.

질문이 리더십을 만든다, 무엇이 리더를 결정하는가?

질문은 리더십의 권위나 직책이 아니라, 대화 속 상호작용을 통해 리더로서 정체성을 형성하는 담론적 도구로 작용한다. 리더는 질문을 통해 대화를 주도하고, 팀원에게 발언 기회를 열어주며, 의사결정의 방향성을 제시한다.

연구팀은 평균 10년의 경력을 가진 MBA 과정 참가자 140명을 대상으로, 실제 조직을 모사한 팀 의사결정 과제를 주고 회의 내용을 분석했다. 실험은 리더가 지정되지 않은 팀 환경에서 진행되어, 언어적 상호작용을 통해 누가 리더로 인식되는지를 확인했다. 특히 참가자들이 던진 질문의 형태, 질문의 기능, 타인 반응 여부 등을 모두 분석해, 어떤 질문이 리더십을 만드는지를 탐색했다. 그 결과, 다음과 같은 패턴이 발견되었다.

1. 리더의 질문 사용 범위

• 리더로 인식된 사람들은 평균적으로 비리더보다 2.5배 이상 많은 질문을 사용하는 것으로 나타났다.
• 리더들은 주로 예/아니로로 답할 수 있는 이분형 질문과 무엇, 어떻게로 답할 수 있는 W-질문을 더 많이 사용했다.

→ 리더와 일시적 리더는 질문을 전략적으로 사용하며, 이는 리더십 구축과 의사결정 주도에 중요한 요소임을 시사한다.

2. 전문가들이 질문을 통해 권위를 구축하는 방법

• 질문의 사회적 기능별 질문 사용 패턴을 분석한 결과,
• 리더들은 질문을 활용하여 자신의 의견을 검증하고(확인 요청), 정보를 요청하며, 토론을 조율했다.

→ 리더들은 질문을 통해 논의를 조율하고, 그룹 내에서 자신의 권위를 구축하는 것으로 나타났다.

3. 질문이 그룹 내 리더십 역할을 형성하는 방식

• 그룹 내 리더수에 따른 질문 사용 패턴을 분석한 결과,
• 리더가 1명과 2명인 그룹은 평균 53.2개의 질문을 사용했으며, 리더가 3명 이상인 그룹은 평균 87개의 질문을 사용했다.

→ 그룹 내 리더의 수가 많을 수록 질문 사용량이 증가하며, 이는 리더십이 다중적으로 형성되는 그룹에서 질문이 중요한 역할을 한다는 것을 의미한다.

4. 성별에 따른 질문 사용 차이

• 여성과 남성의 질문 사용 패턴을 비교한 결과
• 여성은 대안 질문을 더 많이 사용하며, 다양한 옵션을 탐색하는 경향이 있었다.
• 남성은 정보 요청과 확인 요청을 더 많이 사용하며, 명확한 결론을 도출하려는 경향이 강하게 나타났다.

→ 여성과 남성은 조직 내에서 질문을 사용하는 방식이 다르며, 여성은 협력적이지만 도전적인 질문을 사용하여 리더십을 구축하는 것을 알 수 있다

5. 질문이 의사결정 과정에서 수행하는 역할

• 일반적인 일상 대화와 비교하여 의사결정 회의에서는더 많은 확인 요청(50% 이상) 과 정보 요청(37%) 질문이 사용되었다.
• 응답 패턴을 분석한 결과, 일반 대화에서 질문 후 응답율 76%이었으며, 의사결정 회의에서 질문 후 응답율은 68%로 나타났다.

→ 의사결정 회의에서는 질문이 반드시 대답을 유도하지 않으며, 질문을 통해 논의 흐름을 조절하는 역할을 수행하는 것을 알 수 있다.

연구 결과를 통해 알수 있듯이 리더십은 조직 내 상호작용을 통해 형성되는 과정이며, 질문은 리더십을 구축하는 핵심적인 언어적 도구로 작용된다는 것을 확인할 수 있다. 질문은 권한이 아니라, 관계 속에서 작동하는 영향력이다. 질문을 통해 타인의 발언을 유도하고, 의견을 조율하며, 의사결정을 이끌어내는 리더가 큰 영향력을 발휘한다는 것을 잊지 말자.

리더의 질문 전략 4가지

질문은 전략적 도구이며, 팀에서 실천 가능한 질문 전략 4가지를 제안한다.

1. 발언권을 열어주는 질문 사용하기

“누가 이 주제에 대해 의견을 주실 수 있을까요?”
“이 아이디어에 대해 다른 생각 있으신가요?”

2. 정보와 의미를 정리하는 질문 사용하기

“우리가 지금까지 논의한 핵심은 무엇인가요?”
“이 결정이 우리 목표와 어떻게 연결되나요?”

3. 의견을 끌어내는 대안형 질문 사용하기

“A안과 B안 중 어떤 것이 더 효과적이라고 보시나요?”
“이 방식에 대해 다른 접근 방식은 없을까요?”

4. 확인과 합의 형성을 위한 마무리 질문하기

“이 방향에 모두 동의하시나요?”
“그럼 이 안으로 결정하는 것으로 괜찮으신가요?”

리더의 질문은 팀의 문화를 바꾼다

리더가 던지는 질문은 커뮤니케이션 뿐만 아니라 아니라, 조직의 문화, 의사결정 방식, 리더십의 작동 방식을 바꾸는 힘을 가진다.

• 질문은 참여를 유도하고, 팀원에게 ‘내 의견이 중요하다’는 메시지를 준다.
• 질문은 정답을 찾기 보다, 함께 해답을 만들어가 는 ‘집단지성’의 출발점이다.
• 질문은 리더의 권한을 위임하는 동시에, 구성원의 책임감을 키우는도구다.

좋은 질문은 신뢰를 만들고, 신뢰는 곧 자율성과 몰입으로 이어진다. 이 글을 읽고 있는 리더 여러분, 스스로에게 질문해 보세요.

• “나는 회의에서 질문을 얼마나 자주 던지고 있는가?”
• “나의 질문은 팀원의 생각을 여는가, 닫는가?”
• “다음 회의에서 팀원의 의견을 더 잘 끌어내기 위해 어떤 질문을 할 것인가?”

질문은 리더십의 시작이자, 조직 문화를 바꾸는 가장 강력한 언어다. 당신의 질문이 팀을 움직일 수 있다!